腎臟扮演了多重的重要角色，即使只有一顆仍能運作良好。而每位獸醫可能會告訴你，每天在診間最常遇到的狀況就是跟腎臟與泌尿系統相關的疾病，而治療方式影響層面很大，每位毛孩家長都應了解牠們腎臟相關系統的構造及運作方式，以及遇到功能阻礙時如何以營養或不傷身體的方式來排除。而且有腎臟病並不是只有吃處方飼料才是最佳方式，天然的飲食才是毛孩首選。
治療腎臟方面的醫療最佳方式，要考慮泌尿系統的各式各樣功能，和如何維持健康和功能所有的面向，以及和身體其他系統的協調，從系統思考這樣的方向才是對毛孩最有利的。而最有效率的方法，是結合西方醫學的檢查及診斷，一位優秀的營養師（幫助我們用天然的食物找到最好的均衡），還有一位熟知中藥的中獸醫。如果無法有這樣的團隊，為了給特定的腎臟病提供最有利的治療，有些時候西醫只需要比其他替代療法更加謹慎就會更好。
簡單來說，腎臟的功能是製造尿液，也就是身體所代謝的「廢物」，腎臟就像是一座強大的化學工廠，可以：
1.排除體內廢棄的產物、毒素和藥物
2.平衡身體的水分和幫助維持體內恆定的酸鹼值
3.釋放調節血壓的激素以及控制紅血球生成
4.製造一種活化形態的維生素Ｄ以形成強壯健康的骨骼
解剖學和生理學
兩顆腎臟位於位於腰部區域，背側脊椎兩側腹壁的對稱位置。腎臟是有包被的器官，外型像是蠶豆，而大小會因狗狗的體型大小而不同。
腎臟功能性的單位稱作「腎元」。每顆腎臟都有大約100萬個腎元，每一個都由一個絲球體和一條長長的管子，最後再匯入輸尿管。絲球體是被包覆在鮑氏囊裡的血管集合體，而絲球體位在每顆腎臟的外層（皮質）。當血液流經腎臟的絲球體就會被過濾。
在絲球體中，被過濾之後得到的無蛋白質流體，就會穿越進入一根細細的管路。近曲小管會下降進入腎臟髓質，然後形成一個髮夾彎（在亨利氏環處）繞回進入皮質，在這裡匯入一根收集管，最後成為輸尿管。這條小管的責任是進行某些物質（例如藥物和其副產物、尿酸、脂肪酸、以及膽鹽）的分泌和其他有滲透性的溶質的吸收，這些溶質包含了葡萄糖、氨基酸、維生素、礦物質、尿素、以及一些鹽分，特別是鈉、鉀、氯。尿液會進入膀胱且儲存在那，再經由尿道排出。
血壓是由激素之間的一種複雜的交互作用所調控。反應於低血壓（例如說慢性鬱血性心衰竭）腎臟就會分泌腎素（renin）。這是一種蛋白質水解酵素，作用於肝臟製造的血管收縮素原（angiotensinogen），可以將血管收縮素I（angiotensin I）轉換成血管收縮素II （angiotensin II）。血管收縮素II具有留住鈉及水的作用，一部份是藉由刺激腎上腺皮質合成並釋放留鈉激素（aldosterone）。血管收縮和水分滯留會讓已經受損的心肌承受更大的壓力，這種狀況最後也會傷害到腎臟的腎元。因此，血管收縮素轉換酶（ACE）抑制劑被廣泛應用在治療狗狗的鬱血性心衰竭，而很多執業醫師也用來治療腎臟疾病。
體內酸鹼平衡的維持仰賴於一種複雜的機制，包括了適當的呼吸和消化功能，如同腎臟的機制。為了讓身體的酸鹼值維持在一個健康的範圍裡，腎臟的角色在於平衡鉀離子和氫離子的保留和排出，尤其是在缺氧的時候（當動物得不到足夠的氧氣，是因為呼吸功能變差和/或紅血球的供應減少）。腎臟同時也是感覺器官和製造紅血球生成素（erythropoietin）的主要器官，這是調節紅血球生成的激素。慢性腎衰竭也是因此常會典型的伴隨輕微至中度貧血。
骨骼的健康至少在兩方面需要依賴健全的腎臟。第一，鈣的利用必須要有維生素Ｄ，而活化態維生素Ｄ是由腎臟所製造的。第二，正常的腎臟會排出磷；慢性腎衰竭可能會留下太多的磷，結果就會使得鈣磷不平衡。維生素Ｄ必須經由代謝性的活化（在肝臟和腎臟經過羥化反應）才有生理性的功能；這個轉換過程在腎臟是維生素Ｄ代謝的速率決定步驟（rate-limiting step）。
鈣磷的不平衡偶爾會看起來像是磷的滯留增加了，而使得循環鈣的總量減少了。副甲狀腺增生（以維持血清中的鈣在正常範圍）和合成過多副甲狀腺素（PTH）會造成骨重吸收上升，最終造成骨質疏鬆。
注意這裡所談的骨質軟化的主因是由於體內鈣磷不平衡。很少見的是，高血鈣會隨著腎臟病發生，但是其病理機制尚未明瞭。該注意的是鈣質代謝也包括了膀胱及腎的結石形成，每當我們必須治療腎臟疾病的時候這都會造成治療方式變得很複雜。
腎臟病該注意的事
腎臟病指的是一個或是兩顆腎臟有形態上或是功能上的病變，不論程度上如何。腎衰竭指的是不論什麼原因使得蛋白質代謝的含氮廢物滯留在體內。腎功能不足則是一個用來描述腎功能降低而還不至於使含氮廢物滯留的術語。
氮血症（Azotemia）的定義是血中有過多的尿素或是含氮化合物。你可能會聽到「尿毒血症」（uremia）這個術語用來取代氮血症，但是尿毒血症現在指的是慢性腎衰竭的症狀整體的表現：噁心、嘔吐、厭食、呼吸有尿毒氣味、皮膚癢、神經肌肉症狀、肌肉疼痛和抽畜、高血壓、水腫、神智錯亂、酸鹼及離子失衡。氮血症的典型病因是用原發的地點來分類：腎前性，起因於灌注到腎臟的血流減少了；腎後性，通常是因為「流出管道」（尿道或輸尿管）被阻塞了；而腎病也有可能是因為組成腎元的任何一個部份（絲球體或腎小管）失去了適當的功能，或是腎元之間的組織受影響。
最後，為了有助於決定治療方式，醫師也會傾向於得知病程是屬於急性或慢性，是否表現為進行性或非進行性。
泌尿道疾病的診斷
泌尿系統疾病應該注意的症狀是隨著疾病和程度而異，但是以下幾種整體性的症狀應該可以讓你懷疑是不是泌尿系統的問題。 排尿困難（dysuria），任何排尿的不正常，包括多尿（polyuria）（在某個特定期間有大量的尿液），有可能是毛孩企圖代償腎臟降低的功能容量，這可能和多渴（polydipsia）或慢性大量口渴有關。
血尿（hematuria）指的是有血出現在尿中，可能是因為腎結石、創傷、或是體內有紅血球被破壞（這種情況更正確的稱呼是血紅素尿）。寡尿（oliguria）描述的是尿量減少，痛性尿淋漓（stranguria）指的是緩慢且疼痛的排尿，原因是尿道和膀胱痙攣。
無尿（anuria）定義為腎臟完全抑制了尿液的分泌。當尿量完全停止，不論是什麼原因讓腎臟停擺（例如休克）或是輸尿管阻塞（結石），這就算是急診的情形。儘快去找你的獸醫。
要是腎臟病進展成慢性腎衰竭，尿毒症產生的是一個症狀與病徵的綜合表現。其他的症狀看起來好像跟腎臟沒什麼關連，也有可能會和慢性腎衰竭一起發生：例如肺水腫和咳嗽、骨骼情形有軟化的骨質團塊、心臟情形有血壓調控失常、和貧血有關的症狀有呼吸困難、運動不耐、躁動等等。
等到症狀變得明顯的時候，會用尿液分析和血液生化檢查之類的特殊診斷工具，若非腎元有相當高的百分比都已經無法正常運作，也可能沒有症狀。大概要到70％或是以上失去功能後，才會發現那些特定的症狀。
尿液分析
腎臟病的主要診斷工具，典型的尿液分析包括尿液比重、酸鹼值、還有某些物質的量是否正常，例如蛋白質、糖類、和肌酸酐。尿渣中重要的檢查項目有紅、白血球、結晶、細菌或其他微生物，例如酵母菌。
一顆有功能性的腎臟有能力濃縮（或稀釋）尿液至一定的比重，尿比重和血漿不一樣（體循環的血漿比重是1.010±2）；被診斷出有腎臟病是當尿比重維持在1.010±2，不論狗狗的水份狀態如何。正常肉食動物尿液的pH值是酸性的（pH值低於7），而在細菌感染的時候經常會變成鹼性。
尿液中出現糖分（糖尿）指出有糖尿病的可能性。尿渣中出現細胞或微生物表示感染或發炎。尿中出現中量的蛋白質意味著絲球體的過濾系統可能有「漏洞」，也就是腎臟無法留住血流中的蛋白質了。
血液檢查
血液生化檢查可以幫助診斷一些泌尿系統的功能障礙。腎臟泌尿功能是靠絲球體的過濾完成的。尿素也會被腎小管被動地重新吸收，當脫水或是血量不足的時候，小管內的流速較低血流會增加，。所以血液生化檢查有一項很重要的檢查結果就是血中尿素氮（BUN）。
肌酸酐（Creatinine）是一種肌肉正常代謝的產物，藉由腎臟絲球體過濾所排出。非腎因性的情況，例如過度肌肉運動、肌肉壞死皆有可能會有輕微短暫的影響到血中肌酸酐值，但是這仍然是絲球體功能的很好的指標。肌酸酐和BUN檢測提供了一個直接的絲球體濾過率測量，也是一個評估絲球體整體功能的很好的方法。
磷滯留起因於絲球體的功能降低了，還有血磷太高伴隨慢性腎衰竭。血中白蛋白有可能過低是因為蛋白質的滯留不足，而蛋白質降低會導致水腫或營養不良。輕微貧血常常伴隨嚴重的腎臟病（因為製造紅血球生成素不足）。白血球相上升可能是有泌尿道感染。全血計數檢查（ＣＢＣ）可以幫助檢查出這些狀況。其他診斷檢查有腹腔放射線學檢查、泌尿道造影、腎臟和膀胱的超音波檢查、還有腎臟組織生檢。有些疾病（尤其是糖尿病和鬱血性心衰竭）可能會讓狗狗容易罹患腎衰竭，所以經由檢查以排除這些因素是必要的。
1.腎前性
這類因為腎臟的血液灌流減少而造成的情況，起因於脫水、鬱血性心衰竭、或是休克。這些問題通常透過適當的治療都可以完全解決，但是也有可能會繼發腎臟疾病和腎衰竭。
2.腎因性
每個獸醫都會告訴你，每天在獸醫診所中最常見的病例之一就是腎臟病。
急性腎衰竭常常繼發於腎臟受到重大的傷害。潛在因子包括血管的問題（像是瀰漫性血管內凝血DIC）、免疫媒介的問題（像是狼瘡）、腎臟感染、和中毒（像是重金屬、胺基配糖體抗生素、止痛藥、乙二醇或抗凍劑）。
一旦用特定治療排除了致病因素，而支持療法也設置好了（例如用點滴去加強腎元的流量），腎臟通常就會回復它的正常功能。如果疾病的病程被拖延了幾天至幾週，慢性腎衰竭就會隨之而來。
慢性腎衰竭（CRF）錯綜複雜又變化多端，治療方法通常必須隨著個體病例和其時間的病程變化去做調整。
基本治療原則包括：
在所有的可能原因中，去判定可能的病因。
排除潛在的毒素，包括已知的對腎臟會造成傷害的藥物。
恢復通過絲球體的血流。經由皮下、靜脈給予輸液，可能的話用口服的，輸液可以救命。有些慢性腎衰竭的狗狗定期的接受輸液（每天或是一週幾次）仍可以維持不錯的生活品質。
改變飲食，幫助身體和泌尿系統恢復平衡。
特定治療可以幫助對抗病因主訴。例如感染，可以給予抗生素、中草藥、針灸、或是強化免疫系統。
原發性絲球體病在狗並不常見。這通常是免疫媒介疾病引起的，這種疾病是因為在絲球體的微血管壁上產生過多的免疫複合體。這些免疫復合體阻擋了正常的絲球體運作，而狗狗就無法留住蛋白質。主要的症狀是因為頻繁的蛋白質流失：體重減輕、水腫或是腹水、呼吸困難（因為胸腔積液或是肺水腫）、凝血障礙和蛋白尿。嚴重的病例會有腎衰竭和尿毒血症。
藥物是個腎臟病常見的因素，有許多藥物都牽涉其中。胺基配糖體抗生素是狗狗急性腎衰竭的第二大病因（僅次於抗凍劑中毒），而且中毒頻率似乎正在逐年增加。雖然毒性的程度不同，但是所有胺基配糖體類的抗生素都有腎毒性。氨基配糖體抗生素包括neomycin、kanamycin、gentamicin、amikacin和streptomycin。
許多止痛藥（包括非類固醇抗發炎藥NSAID）、化療藥、和很多其他藥物都已經被報告有腎毒性。有些中草藥也被提出有潛在腎毒性，包括苦艾 (Artemisia absinthium); 黄樟(Sassafras albidium); 歐洲七葉樹 (Aesculus hippocastanum); 小榭樹 (Larrea spp.)和小蔓長春花 (Vinca minor)。
不論是什麼藥物，詢問你的醫師建議哪些任何藥物或療法是沒有腎毒性的。
3.腎後性
有很多種原因會造成泌尿道的部份或完全阻塞，包括腫瘤、公狗的前列腺腫大、造成血塊的創傷或是傷疤、尿結晶或結石。在這些原因之中，結石是最常見的。
泌尿道阻塞的一般症狀有非產褥性的用力排尿、排尿頻率增加（尿量沒有增加）和血尿。症狀可能會出現一段時間，然後又表現正常。
尿結石是晶體的凝聚物，出現在泌尿道，含有大量無機結晶物，少量的有機物質。幾乎所有經過腎臟的礦物質都可以形成這些沈澱物的其中一種，然後在合適的條件下，就會變成硬化的沈積物。
結石是根據其內部含有的結晶成份所命名的。狗狗最常見的結石是磷酸銨鎂和草酸鈣。當狗狗有尿結石，通常在尿渣中也可以看見結晶。根據石頭的大小和礦物質組成，照X光可以用來做檢測；有些結石並無法在放射線學檢查下看得很清楚。結石的實驗室分析可以正確的鑑定出含有什麼礦物質。
有些品種會形成結石是意料之中的，而有些品種有特別容易形成特定種類結石的傾向。舉例來說，大麥町因為在尿酸代謝有遺傳上的缺陷，所以傾向形成尿酸鹽結石。
每一種尿結石都有使其容易沈澱的誘發因子，而每一個因素都會讓特定的尿結石種類形成。舉例來說，草酸鈣結晶在酸性尿中形成，磷酸銨鎂結晶在鹼性尿中形成。和你的獸醫確認一下這些特點，有助於擬定出一個治療及預防計畫。
症狀會隨著尿結石的位置和大小而有所不同。包括經常想尿尿、排尿無力或是疼痛、血尿、膀胱過度膨脹、或是出現尿毒症的症狀。尿結石的症狀也有 可能是週期性的或完全沒有。他們往往造成二次性刺激而導致感染。
鳥糞石的組成是磷酸銨鎂，在純度和比例上有很大的出入。磷酸銨鎂結石在鹼性、濃縮尿液中形成，而且有遺傳性的誘發因素。內科療法可能有效，也有可能可以溶解這種結石。內科的標準程序包括了增加尿量（攝取大量的水分以利尿）、製造酸性尿、飲食管理則降低鎂和磷的攝取和（或許）降低蛋白質。
草酸鈣結石則相反，必須藉由外科移除，因為還沒有成功證實可以光靠營養的方式就清除它們。
急性的尿道阻塞是一種需要立即治療的急診。尿液蓄積會造成體內的尿素上升到有毒的程度，有可能幾小時內就會造成神經症狀，然後最後致死。獸醫可能會需要用到麻醉，才能用導尿管將石頭立即排除。
其他泌尿道疾病
泌尿道感染包括膀胱炎（膀胱感染）、腎盂腎炎（腎臟感染）和尿道感染。感染原因可能是各種不同的細菌，可以用常規的抗生素治療或是替代的中草藥或是其他方式。
臨床症狀包括了列出的泌尿道功能障礙：血尿、排尿困難和頻率增加等等。感染通常很容易診斷，只要看看尿渣裡有沒有出現菌體或是血球。也可以採用釣菌和敏感性試驗來決定抗生素的選擇；草藥療法通常有很廣的效用，儘管可能沒有抗生素那樣強。
尿道感染或阻塞的症狀可能會時好時壞，根據阻塞的程度和/或泌尿道刺激的程度，你可以觀察前置症狀來預測病情，像是增加想尿尿的次數、排尿疼痛、或是血色尿。
在這些症狀的初期，用蒲公英根和奧勒岡葡萄根，或是單獨用紫錐花去增強免疫力的效果不錯，也有一些中藥可以輔助。當然也要確保狗狗喝到充足的水以及一直都可以自由的上廁所。蒲公英的作用類似利尿，而奧勒岡葡萄根有抗生素的作用；這組合通常已經足以抵抗疾病進一步的發展，這時我們就可以試著用營養或其他內科療法把問題導正。
泌尿系統也可以影響到一大串的生理性異常，有很多是來自於家族遺傳。包括腎發育不良及發育不全、腎不發育、多囊腎、腎囊腫及絲球體病。腫瘤也會沿著泌尿道發生，而診斷和治療都和其他位置的腫瘤差不多。
西方和其他療法
西方內科療法治療泌尿道系統疾病的主要目的有以下：排除或終止病因（例如感染或腎毒性藥物）；增加水分讓尿量充足；提供營養支持讓腎臟的負擔最小化，然後幫助身體回到平衡；特定藥物的使用時機適用於正在惡化的病患。
替代療法對於治療泌尿系統小有問題的一般狀況很有幫助。替代療法對於過度工作的腎臟維持平衡可以提供更多好處，這種功能幫助動物維持體內的恆定。
整體療法醫師會試著使用更天然的方法，藉由比例正確的天然鮮食取代商業化的處方飼料。一個整體療法醫師也會傾向用替代的方式試著重新建立體內恆定。
營養將來很可能整體醫師治療腎臟病的主流。整體治療會根據病患個體所需而異，也有可能會隨著痊癒過程的進展而改變。
營養
現今以營養方式治療泌尿道疾病已經是很常見了，尤其是寵物食品公司看到了銷售增加的潛力之後。重要的是千萬要記得，每一種泌尿道疾病需要的營養都會因為個體差異而不同。只要牢記這點，當你要為你的毛孩設計飲食的時候至少會有基本的概念。
維持腎臟的水分流量是很重要的，所以毛孩的飲食應該要富含水分，也要鼓勵毛孩多喝水。有些食物會加鹽讓毛孩口渴，但是鹽巴會留住水分，卻對心臟不好。過多的磷會加速腎臟情況的惡化。低磷的飲食很難製作，所以大部份商業化寵物食品會添加磷結合劑，可以移除血中的磷。
抗氧化劑（Omega-3 and -6脂肪酸）可以加速腎臟的修復。維生素A、C和E可以用來當作抗氧化劑，但是這些物質也會影響狗狗尿液的pＨ值。假如你的毛孩有結石的病史或是傾向，在你餵這些補充品的時候記得和你的獸醫一起監控毛孩尿液的酸鹼值。補充維生素B有好處，特別是利尿劑用來增加尿量的時候。
在毛孩的營養中，最具爭議性的話題之一就是腎臟損傷的飲食，蛋白質該怎麼調配，不同的研究產生了矛盾的結果。過去幾年，我們認為低蛋白的飲食幫助了受傷的腎臟維持功能。然而並非所有的研究都支持這項理論。最近的研究指出低蛋白飲食（低於10%）在治療腎病的時候，實際上是有害的。
現在的共識似乎是中高比例的蛋白質飲食（30～35%），要高品質、容易吸收的蛋白質，最能夠支持腎臟損傷的狗狗長期治療。
然而整體療法醫生最感興趣的是研究中沒有顯示的部份：飲食裡面包含了多少活力。過度加工的寵物食品幾乎沒有健康的能量。天然鮮食具有讓毛孩更有生命力的食物能量，食物維持了其天然性，也提供了整體的健康和活力。
中藥療法
可以幫助腎臟病的中草藥實在是太多了。首先，很多中藥都可以利尿，對泌尿道有益處的情況大多是增加尿量，所以幾乎所有有幫助的中藥都有這方面的效果。關於這點可諮詢可論證辨治的中獸醫而非中皮西骨的西獸醫，以免誤治延誤病情。
治療腎臟方面的醫療最佳方式，要考慮泌尿系統的各式各樣功能，和如何維持健康和功能所有的面向，以及和身體其他系統的協調，從系統思考這樣的方向才是對毛孩最有利的。而最有效率的方法，是結合西方醫學的檢查及診斷，一位優秀的營養師（幫助我們用天然的食物找到最好的均衡），還有一位熟知中藥的中獸醫。如果無法有這樣的團隊，為了給特定的腎臟病提供最有利的治療，有些時候西醫只需要比其他替代療法更加謹慎就會更好。
（照片來源： yajico）
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