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無穀飼料與心臟病無直接關聯!FDA以無直接證據證明關聯終止調查,美國希爾斯寵物食品面臨廠商集體訴訟,求償26億美元

拜寵物食安問題不斷之賜,過去數年間,無穀飼料向來是媒體的寵兒,直到美國FDA開始調查寵物食品中無穀配方與犬擴張型心肌病變DCM之間的關聯,並發佈警告後,傳統飼料的有穀配方又一夕翻紅,然而這麼多年過去,仍然沒有直接證據證明無穀與DCM的因果關係,美國FDA也宣佈終止調查,草草結案。但事情就這樣結束了嗎?當然不。那些年受到波及的廠商,認為有幕後黑手在操控這一切,並劍指Hill’s Pet Nutrition希爾斯及一群獸醫是元凶,尋求26億美金的損失賠償。如果訴訟成立,將是寵物行業史上賠償金額最高的案件。

如果還有人不知道這件事的話,可以看之前的文章紀錄。自從20多年前我們開始紀錄寵物食品大事紀來,深深覺得寵物行業資訊不對等的現象沒有改善,也好在我們都詳細保留下來這些資料,例如寶路事件,及後來的三聚氰胺毒飼料事件,前事不忘,後事之師,來提醒家長留意。但萬萬沒想到,在現在資訊發達的時代,許多獸醫師還以資訊落差來操控家長,散布「無穀飼料比含穀飼料差」的言論,實在非常可笑。當所有人都不會自己探詢新知及事實真相嗎?還是又要用獸醫身份來壓人?

先說一下這件事件至今的發展:

1.目前為止,沒有科學證據證明無穀飼料與犬DCM有直接因果關係。

2.那些因此事件導致銷售損失的廠商,正在美國堪薩斯州地方法院對希爾斯提起集體訴訟。當然希爾斯也不是省油的燈,這場訴訟會如何判結果還未知。

原告是一家以低碳水化合物配方的品牌KetoNaturals在內的數家寵物食品廠商,訴訟稱希爾斯所資助的一些獸醫研究人員(包括塔夫茨大學),精心策畫向FDA報告DCM病例,動機是破壞消費者對其他寵物品牌的信任,違反美國商標法蘭哈姆法案,特別是針對虛假或誤導性廣告的條款,並在其網站的宣傳內容中發表所謂的不良研究。而透過FDA的調查以豌豆、扁豆、其他豆類或馬鈴薯為主要成分製成的飼料,試圖引導這些配方與DCM有關,大量的報告促使FDA進行調查,再將調查結果公佈給寵物家長。儘管希爾斯據稱知道科學研究並沒有證明兩者相關,但只要調查持續進行,就可以在消費者心中建立無穀或非傳統飼料飲食與DCM有關的印象。

有趣的是,早在2013年向美國FDA提交有關DCM的報告就包括了希爾斯的含穀產品。但是顯然FDA被一些精心挑選過的無穀飼料案例給誤導了,並沒有調查希爾斯食品。

希爾斯的母公司是高爾潔棕欖公司,目前僅次於瑪氏寵物及雀巢普瑞納。但是在美國FDA對DCM啟動調查前,在2013-2017年,希爾斯的銷量下滑,年收入總共僅增長了約1%。但自爭議開始以來的五年內(2018-2023),該公司的收入幾乎翻倍,從23.9億美元增長到42億美元,是全球銷售成長最快的公司。

既然希爾斯獲得大幅成長,那都是從哪些品牌方掠奪而來的呢?根據尼爾森合作機構Natasha Davis在堪薩斯州立大學舉行的2019年寵物食品研發展示會上表示,繼2019年6月FDA宣布與DCM病例相關的16個寵物食品品牌後,這些品牌銷量出現下滑,據廠商跟路透社表示,市場銷售損失高達數十億美元。KetoNatural正在為至少數百家年收入合計超過100億美元的公司尋求集體訴訟,該公司在訴訟中表示,已經從顧客那裡收集了大量證據,這些顧客聲稱,由於擔心飼料與擴張型心臟病存在關聯,他們不再購買該公司的無穀飼料。

FDA公佈的16個引起DCM的寵物無穀飼料品牌包括(品牌後面是案例報告數):

  1. Acana – 67
  2. Zignature – 64
  3. Taste of the Wild – 53
  4. 4Health – 32
  5. Earthborn Holistic – 32
  6. Blue Buffalo – 31
  7. Nature’s Domain – 29
  8. Fromm – 24
  9. Merrick -16
  10. California Natural -15
  11. Natural Balance -15
  12. Orijen -12
  13. Nature’s Variety – 11
  14. MutriSource – 10
  15. Nutro – 10
  16. Rachael Ray Nutrish – 10

這些品牌之中不乏知名品牌,其中的最大苦主之一可能是Blue Buffalo,原本銷量一鳴驚人,但不敵雪崩式下滑的業績,在調查期間該公司被通用磨坊公司General Mills所併購,也使得人類食品大廠General Mills得以跨入寵物市場,在全球寵物市場排名第五。

儘管FDA的調查對寵物食品市場產生了影響,但科學家們並沒有發現飲食與DCM病例相關的證據。超過150項已發表的研究並未揭示犬擴張型心肌病變DCM病例與無穀飼料之間任何有力的關聯證明。也有另外的科學家提出反證,例如寵物產業顧問機構BSM Partners就在《動物科學雜誌》發表過相關評論,認為分發給獸醫界和公眾的資訊已被簡化為案例研究概要,其中包含多個變數和治療方法、不完整的醫學資訊以及相互矛盾的醫學數據和獸醫營養影響者的觀點。在美國,DCM的發生率估計在0.5%到1.3%之間。然而,FDA的560隻狗病例數遠低於估計的盛行率。因此,在這些情況下,不可能得出任何特定飲食或特定成分與DCM有關的明確證據。研究人員認為DCM是一種多因素疾病,有許多已證實的病因和導致疾病發展的潛在原因。因此,除了調查飲食,還要調查感染、代謝和遺傳等因素。需要收集和分析更客觀的數據,避免抽樣偏差和混雜因素,據對當前文獻的回顧,無穀飲食與DCM間並沒有明確的關係。

緊接著,2022年12月,FDA調查人員找到下台階,表示他們沒有足夠的數據來確定DCM病例報告與患病狗食用的寵物食品之間的因果關係,因此暫停調查,除非發現新事證,否則不再調查此事件。

KetoNaturals等寵物食品公司對Hill’s Pet Nutrition的訴訟2024年才剛提起,沒有纏訟拖個幾年不會有結果,因此現在預測結果還為言之過早。然而不論誰勝誰敗,都會對希爾斯及原告公司產生巨大影響。

如果原告的指控被裁定為虛假,塔夫茨大學和其他機構的獸醫研究人員可能會反擊。因為此案似乎指控獸醫違反了法律,犯下了嚴重欺詐、欺騙或說謊等道德敗壞罪。

如果指控確定屬實,希爾斯則需負起集體訴訟中所有品牌遭受的實際損失,包括可能被要求放棄因這事件所非法獲取的利潤,沒收非法所得。而另一個結果可能是被要求糾正廣告,不論如何都將是巨額的支出。

下次,當再有獸醫大放厥詞說無穀飼料會造成DCM時,就大聲的告訴他這是假消息,沒有科學證據可以證明兩者相關。當然,如果是長期接受飼料商資助的獸醫會幫含穀飼料美言也不是什麼稀奇事就是。就像看發表的論文,最重要的是看最下方的利益衝突宣言,如果出資方跟飼料商有關,那就看看就好。

不過還是老話一句,不論無穀,有穀,飼料這種單一配方,高度加工,人工合成的食品,如果安全可靠的話,過去幾十年又怎會有一堆寵物食安問題,發生那麼多回收事件呢?

畢竟超加工食品再怎麼接近真食物,它還是非天然食物。

人都不會餐餐吃,天天吃超加工食品一輩子,又怎能催眠自己可以給毛小孩吃一輩子?

同場加映:

資料來源:

路透社報導

https://www.reuters.com/legal/litigation/colgate-palmolives-hills-pet-food-unit-sued-over-health-marketing-2024-02-07

FDA對DCM與無穀飼料之間關聯的說明
https://www.fda.gov/animal-veterinary/outbreaks-and-advisories/fda-investigation-potential-link-between-certain-diets-and-canine-dilated-cardiomyopathy

Review of canine dilated cardiomyopathy in the wake of diet-associated concerns

https://academic.oup.com/jas/article/98/6/skaa155/5857674

KetoNatural Pet food

https://ketonaturalpetfoods.com/blogs/news/an-introduction-to-the-hills-dcm-class-action-litigation


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